Cobalt : avec 73% de la production mondiale, la RDC maintient sa position de leader, mais…
La République démocratique du Congo (RDC) demeure, et de loin, le premier producteur mondial de cobalt. Selon Cobalt Institute, le pays devrait continuer à être le leader mondial durant plusieurs années encore, malgré la montée en puissance de l’Indonésie. Reste que cette production ne bénéficie presque pas au pays.
Minerai considéré comme stratégique car rentrant dans la production de nombreux produits, notamment dans le domaine de transition énergétique, le cobalt est actuellement produit en faible quantité par seulement une poignée de pays à travers le monde. Actuellement, plus de 75% de la production mondiale est assurée par les pays africains, dont essentiellement la République démocratique du Congo (RDC).
Ainsi, selon Cobalt Institute, la production de cobalt au niveau mondial s’est établie à 198.000 tonnes en 2022. Sur ce volume, la production de la RDC a atteint 145.000 tonnes, soit une part de marché de 73, 23%.
Le passage à des énergies respectueuses de l’environnement fait que ce soit la demande de l’industrie automobile électrique qui est la plus forte actuellement. En 2021, cette demande a représenté 34% de celle du minerai. Selon les projections, cette part devrait croitre à un rythme soutenu pour dépasser la barre des 50% à l’horizon 2026.
Et pour cause, les batteries contenant du cobalt ont conservé une forte part du marché des véhicules électriques. Elles sont jugées essentielles pour la sécurité, les performances et la stabilité des véhicules électriques. Ainsi, en 2022, la demande de cobalt du secteur automobile s’est établie à 74.000 tonnes, contre 54.000 tonnes une année auparavant, portant sa part de marché à 40% du marché total de cobalt, devant ceux des portables (30%), des super-alliages (9%) et des métaux durs (5%).
Dans cette optique, la RDC qui contrôle le marché et qui détient 50% des réserves mondiales de cobalt a une importante carte à jouer. D’ailleurs, le pays compte tirer pleinement profit du boom de la demande en ce minerai et de sa position de leader en misant sur la transformation et le développement d’une industrie de batteries électriques localement.
Seulement, le pays est pour le moment mal engagé dans ce processus: l’impact de la production de cobalt par la RDC est négligeable. Et pour cause, la Chine est l’acteur clé de l’exploitation du minerai dans le pays depuis le lancement, en 2007, de la Sino-Congolaise des Mines (Sicomines). Ainsi, la majorité des opérations d’exploitation du cobalt en RDC est entièrement ou partiellement contrôlée par les Chinois qui exportent la matière première pour la transformer en Chine.
Actuellement, seulement 1% de la production du cobalt de la RDC est raffinée localement. C’est dire que la RDC ne tire aucune valeur ajoutée réelle de ce minerai d’avenir. Quant à la Chine, qui ne figure pas parmi les producteurs mondiaux du minerai, elle contrôle 76% de la production du cobalt mondial raffiné.
Une situation qui fait que les relations entre les deux pays sont tendues. Le président congolais Félix Tshisekedi a accusé l’ancien président Joseph Kabila d’avoir signé avec les Chinois des contrats déséquilibrés et souhaite les renégocier.
Source : le360 afrique
