Le Sénégal affine son riz local pour réduire sa dépendance aux importations asiatiques
DAKAR/DAGANA, Sénégal (Reuters) – La cuisinière sénégalaise Amy Gueye essaie toujours d’utiliser du riz importé dans son restaurant familial à Dakar, sachant que les clients préfèrent le goût aux variétés locales lorsqu’ils achètent son riz épicé à base de plats de poisson et de poulet.
La production de riz du Sénégal a grimpé en flèche ces dernières années alors qu’elle cherche à réduire sa dépendance aux importations, mais la population de toute l’Afrique de l’Ouest a également augmenté rapidement, ce qui signifie que les pays dépendent toujours de l’Asie pour s’approvisionner, en particulier en produits de haute qualité.
Avec l’inquiétude croissante concernant la sécurité alimentaire à travers l’Afrique, provoquée par les perturbations commerciales causées par la pandémie et la guerre en Ukraine, cette dépendance est désormais au centre des préoccupations, en particulier après que le fournisseur clé, l’Inde, a freiné les exportations de riz le mois dernier.
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Le riz est la principale source de calories pour les Sénégalais et est devenu un aliment de base majeur en Afrique de l’Ouest, où la production locale ne couvre qu’environ 60 % de la demande, selon la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui compte 15 membres.
Même si les prix alimentaires mondiaux augmentent, de nombreuses personnes, y compris la clientèle de Gueye, préfèrent toujours les importations au riz cultivé le long des méandres de la vallée du fleuve Sénégal dans le nord.
“Si nous cuisinons du riz de la vallée, certains clients pourraient arrêter d’acheter à cause des pierres et des balles qui pourraient s’y trouver”, a déclaré Gueye, qui, avec l’aide de ses sœurs, cuit 50 kg de riz chaque jour dans des cuves à vapeur.
La dépendance de l’Afrique de l’Ouest à l’égard des importations de riz est une ponction sur les réserves de change, qui lui coûtera environ 3,7 milliards de dollars en 2021, selon les données de l’agence des Nations Unies pour le commerce et le développement, la CNUCED.
Cela expose également les pays à la volatilité des prix mondiaux et aux perturbations commerciales, comme lorsque l’Inde – l’un des principaux exportateurs de riz de la région – a interdit les exportations de brisures de riz et imposé un droit de 20 % sur les exportations de diverses autres qualités en septembre.
Le Sénégal, qui s’est procuré environ les deux tiers de ses importations de riz en provenance d’Inde l’année dernière, était suffisamment inquiet pour que le président Macky Sall appelle à des pourparlers avec l’Inde à ce sujet.
L’Inde a restreint ses exportations en raison de ses propres craintes que les pénuries alimentaires n’alimentent une inflation galopante dans son pays. Depuis sa décision du 8 septembre, il a autorisé certaines expéditions de riz cassé soutenues par des lettres de crédit.
POUSSÉE DE CROISSANCE
Comme d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, le Sénégal a augmenté sa production de riz après qu’une crise mondiale des prix des denrées alimentaires en 2007-2008 a provoqué des troubles publics et une nouvelle volonté de réduire la dépendance à l’égard des importations.
La production de riz sénégalaise a plus que triplé entre 2011 et 2020 pour atteindre 1,3 million de tonnes.
Mais la croissance rapide de la population et une préférence croissante pour le riz par rapport aux autres céréales ont fait que la consommation apparente a plus que doublé au cours de la même période pour atteindre plus de 1,9 million de tonnes, a estimé la CNUCED, en utilisant les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
“Différents pays ont fait mieux que d’autres, mais la situation générale est encore assez similaire à celle d’avant la crise (2007-2008), car vous avez toujours d’énormes importations de riz”, a déclaré Johanes Agbahey, économiste agricole basé en Côte d’Ivoire.
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Les flux commerciaux au sein de la région sont faussés par les pays ayant des tarifs différents, a-t-il ajouté, tandis que l’amélioration de la productivité et de la qualité pourrait également aider à réduire la dépendance à l’égard des importations.
C’est déjà le cas dans le nord du Sénégal, où de jolies rizières forment une mosaïque verte dans les plaines riveraines près de la ville de Dagana.
Là-bas, l’agence de développement japonaise JICA aide le secteur rizicole sénégalais depuis plus d’une décennie.
L’amélioration de la chaîne de valeur en aidant à réduire les coûts de production et à améliorer la qualité – grains intacts, moins de grain – est au centre de la phase actuelle du projet de la JICA.
“Il n’y a pas de différence dans le potentiel de culture du riz au Sénégal par rapport au Japon”, a déclaré Yoshihiko Ogata, chef d’équipe pour la phase. Il a déclaré que certains champs produisaient la deuxième récolte de l’année grâce aux techniques japonaises d’irrigation et de récolte pour augmenter la productivité.
“Avec plus de terres cultivées pour le riz, de bonnes semences et des machines performantes, nous pouvons produire un riz de bien meilleure qualité et les Dakarois, par exemple, n’achèteraient plus de riz importé”, a déclaré Codou Diop, responsable d’une association locale de vendeurs.
Mais même avec des sauts significatifs de productivité, le secteur du riz en Afrique de l’Ouest devrait rester sous la pression des appétits d’une population croissante.
La consommation de riz de la région devrait atteindre 22 millions de tonnes d’ici 2025, soit une augmentation de près de 40 % par rapport à 2017, selon la CEDEAO, dont l'”Offensive sur le riz” envisage que la région atteigne l’autosuffisance en riz.
De retour à Dakar, les clients du restaurant Gueye’s font la queue pendant la ruée vers le déjeuner, lorgnant des plateaux de poulet yassa collant et d’autres plats empilés avec du riz.
Gueye a déclaré qu’elle aimerait soutenir l’économie en cuisinant du riz local. “Mais le riz importé est meilleur, et c’est ce que veulent nos clients”, a-t-elle dit avec un haussement d’épaules.
Reuters
