Le chocolat pourrait devenir encore plus cher si la récolte de cacao en Afrique échoue

Le chocolat risque de devenir encore plus cher si la nouvelle récolte de cacao en Afrique de l’Ouest s’avère décevante, selon Bloomberg.

Les prix du cacao ont grimpé d’environ 47 % au cours de l’année écoulée, craignant que les intempéries et les maladies des cultures ne nuisent à la production en Côte d’Ivoire et au Ghana, qui représentent les deux tiers de l’offre mondiale. Un phénomène météorologique El Nino pourrait aggraver la situation, et les analystes s’attendent à une troisième pénurie mondiale consécutive pour la nouvelle saison qui vient de commencer.

Cela signifie que l’inflation dans le rayon des friandises pourrait persister même si les pressions sur les coûts s’atténuent pour l’alimentation en général. Les principaux fabricants de chocolat comme Hershey Co. et Lindt & Spruengli AG ont déjà mis en garde contre d’éventuelles nouvelles hausses de prix, et certains signes montrent que les produits plus chers nuisent à la demande de l’Europe vers le marché en croissance clé qu’est l’Asie.

“La situation actuelle semble relativement désastreuse à moins d’une amélioration spectaculaire des perspectives”, a déclaré Darren Stetzel, vice-président des matières premières pour l’Asie chez le courtier StoneX. “De nouvelles hausses de prix pourraient peser sur la consommation.”

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Les prix à terme du cacao à New York ont ​​atteint un sommet de 12 ans à la mi-septembre, se rapprochant ainsi d’un prix observé pour la dernière fois en 1979, mais ont depuis légèrement baissé. Le rallye a été motivé par l’excès de pluie, les épidémies de ravageurs et de maladies qui ont affecté les cultures en Afrique de l’Ouest.

La question clé pour l’instant est de savoir quelle sera l’ampleur de la plus importante des deux récoltes annuelles, qui ont récemment démarré au Ghana et qui commencent en Côte d’Ivoire.

Le respect des règles de traçabilité du cacao de l’Union européenne, qui importe 68 % des fèves de Côte d’Ivoire, la contrebande de produits et le changement climatique sont les défis auxquels le secteur sera confronté à l’avenir, a déclaré Yves Koné, directeur général du régulateur industriel Le Conseil Café-Cacao.

Tâche difficile

“Les dangers du changement climatique menacent notre cacao”, a déclaré Koné lors d’une cérémonie dans la capitale, Abidjan, pour inaugurer la nouvelle saison. “La tâche ne sera pas facile car nous avons la responsabilité de maintenir le cacao dans de bonnes conditions de production”, a-t-il déclaré, sans donner de perspectives sur la production.

En juillet, la Côte d’Ivoire prévoyait que la production de la campagne principale, qui s’étend du 1er octobre à mars, diminuerait de près d’un cinquième par rapport à l’année dernière, avaient déclaré à l’époque des sources proches du dossier. Le montant pourrait encore changer après que certains agriculteurs aient retenu leurs approvisionnements pour la petite récolte intermédiaire en prévision de prix plus élevés pour la nouvelle saison.

Le pays a augmenté le prix que les agriculteurs recevront à partir de dimanche de 11 %, à 1 000 francs CFA (1,61 $) le kilogramme, ce qui est loin de répondre aux espoirs des producteurs d’une augmentation de 44 %.

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Les analystes de Rabobank et de Marex s’attendent à une baisse de la production ouest-africaine au cours de la saison 2023-24. Marex prévoit un déficit global de 279 000 tonnes, soit plus que les deux déficits précédents réunis.

La tension du marché se reflète tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les usines de cacao du monde entier ont ralenti la transformation des fèves en produits utilisés en confiserie. Le négociant Cargill Inc. a récemment déclaré que les prix élevés commençaient à freiner l’augmentation de la demande en Asie , et le broyeur suisse Barry Callebaut AG a annoncé en juillet une baisse de ses ventes.

Les récoltes africaines ont également été étouffées parce que les agriculteurs ont été confrontés à des coûts plus élevés ou à des pénuries d’intrants comme les engrais et les pesticides. Beaucoup vivent en dessous du seuil de pauvreté et leur salaire est fixé par les autorités, ce qui signifie qu’ils ne bénéficient pas immédiatement de la hausse des prix à terme.

Cela rend plus difficile la régénération ou le traitement des arbres ravagés. La maladie des pousses gonflées est la menace la plus sous-estimée pour la production en Côte d’Ivoire, un des principaux producteurs, affectant environ un cinquième de la récolte du pays, a déclaré Steve Wateridge , directeur de la recherche au Tropical Research Services.

Pour la nouvelle campagne ivoirienne, les agriculteurs de la région de Daloa s’attendent à récolter une récolte moindre en raison du manque de cabosses. Ceux de San Pedro affirment que la récolte sera retardée après que les pluies ont inondé les plantations, même si certains producteurs ivoiriens récolteront de plus grandes récoltes grâce aux jeunes arbres plus résistants aux maladies.

Environ un dixième de la récolte de la saison dernière a été perdu dans la région ghanéenne de Kwarbeng, au nord d’Accra, principalement à cause de la maladie de la pourriture noire et du manque de produits chimiques, a déclaré Michael Acheampong, qui supervise plus de 1 500 producteurs. Il existe un risque que le vieillissement des arbres entraîne une tendance à la baisse de la production du Ghana, a déclaré Wateridge.

Salaire des agriculteurs

Les producteurs ghanéens ont toutefois bénéficié d’un coup de pouce après que le pays, qui a commencé la nouvelle campagne trois semaines plus tôt pour limiter les perturbations des ventes, a augmenté leurs salaires de plus de 60 % pour décourager la contrebande vers la Côte d’Ivoire et stimuler les investissements. Cela pourrait conduire à une augmentation de la production, a déclaré Acheampong.

Mais il faudra peut-être du temps pour qu’une augmentation de la production se traduise par une baisse des prix, et des inquiétudes subsistent quant au fait que le phénomène climatique El Niño pourrait provoquer une sécheresse plus tard dans la saison et menacer les récoltes.

De plus, on craint que les nouvelles règles européennes en matière de déforestation n’aient pour effet d’augmenter les coûts pour l’industrie du chocolat – et, en fin de compte, pour les consommateurs .

Pour l’instant, l’évolution des récoltes en Afrique de l’Ouest sera le principal déterminant des prix du cacao.

“Le chocolat est un produit de luxe, il ne suit donc pas toujours une corrélation élastique entre le prix et la demande”, a déclaré Stetzel de StoneX. “Mais des prix plus élevés se traduiront en fin de compte par une diminution des consommateurs.”