Jean Kacou Diagou : Fondateur du premier groupe d’assurance bancaire de Côte d’Ivoire

Il a transformé le secteur financier de l’Afrique en fondant le groupe NSIA, le premier conglomérat d’assurance bancaire ivoirienne, qui opère actuellement dans 12 pays.

Jean Kacou Diagou est plus qu’un homme d’affaires – c’est un visionnaire qui a redéfini le secteur financier de l’Afrique. Depuis ses débuts en tant que professionnel de l’assurance à la fondation du groupe NSIA, premier conglomérat d’assurance bancaire ivoirienne, son voyage reflète une prévoyance stratégique et une ambition implacable. Aujourd’hui, avec des opérations dans 12 pays, son nom est synonyme d’inclusion financière et de transformation réglementaire en Afrique de l’Ouest.

Née en 1948 à Abidjan, en Côte d’Ivoire, les premières années de Diagou ont été façonnées par une solide fondation universitaire. Il a obtenu un diplôme en économie de l’Université d’Abidjan avant de faire progresser son expertise à l’École Nationale d’Assurances (ENASS) à Paris. Ce double contexte – l’économie et l’assurance – est devenu le fondement de ses contributions révolutionnaires au secteur financier de l’Afrique.
De l’exécutif de l’assurance au disrupteur de l’industrie

La carrière de Diagou a commencé à l’Union des assurances de Paris (UAP), l’un des plus grands assureurs au monde à l’époque. Augmente des rangs, il joue un rôle de premier plan au sein de la filiale africaine de l’UAP, devenant finalement directeur général de ses opérations en Côte d’Ivoire. Mais plutôt que de s’installer dans la stabilité des entreprises, il avait une vision plus large – pour créer une institution financière qui allait remodeler le paysage financier de l’Afrique francophone.

En 1995, à une époque où le secteur financier de la Côte d’Ivoire était fragmenté, Diagou a fondé la Nouvelle Société régionale d’assurance (NSIA) avec un capital initial de 300 millions de francs CFA (500 000 dollars). Mais ses ambitions allaient au-delà de l’assurance traditionnelle.

NSIA a introduit un concept de changement de jeu en Afrique de l’Ouest: le modèle d’assurance bancaire, intégrant la banque et l’assurance sous un même toit. L’objectif était de simplifier l’accès aux services financiers, en permettant aux particuliers et aux entreprises de gérer leurs finances de manière plus efficace.

Construire une centrale financière panafricaine

Ce qui a commencé comme une seule entreprise en Côte d’Ivoire s’est rapidement transformé en une opération multinationale. En 1996, NSIA a développé ses activités d’assurance en acquérant AGCI Vie et AGCI IARD. Au cours de la décennie suivante, il s’est tourné vers de nouveaux marchés, établissant une présence au Bénin en 1998, au Gabon en 2000, au Sénégal en 2002, au Congo en 2004 et au Togo en 2005.

Le plus grand bond en avant de la société s’est produit en 2006 avec l’acquisition de BIAO Côte d’Ivoire, l’une des plus anciennes banques du pays. Cette mesure a poussé NSIA au-delà de l’assurance et dans la banque, la transformant en un groupe financier à service complet dans le cadre de NSIA Participations SA Holding. Un an plus tard, il est entré au Cameroun et en Guinée-Bissau, renforçant encore son empreinte régionale.

À mesure que la demande de services financiers augmentait, la NSIA a retenu l’attention des investisseurs internationaux. En 2008, Emerging Capital Partners a investi 35 millions de dollars (50 millions de dollars) pour une participation de 20 %, alimentant sa prochaine phase d’expansion. En 2011, la société avait étendu sa portée au Ghana avec l’acquisition d’une participation de 80 % dans CDH Insurance, suivie par de nouvelles opérations au Niger, au Mali et en Guinée.

Diversification et changement numérique

Diagou a vu très tôt que l’avenir de la finance allait au-delà des banques et des assurances traditionnelles. En 2012, NSIA a fait un pas dans cette direction en lançant NSIA Technologies, en se concentrant sur la technologie financière et les solutions numériques. Deux ans plus tard, il a créé la NSIA Foundation pour investir dans les soins de santé, l’éducation et l’esprit d’entreprise à travers l’Afrique.

L’expansion du groupe a pris de l’ampleur en 2017 avec l’acquisition de Diamond Bank SA, dont 61 millions d’euros (66 millions de dollars), renforçant ses opérations bancaires. Cette même année marque une transition de leadership, la fille de Diagou, Bénédicte Janine Kacou Diagou, prenant la présidence du conseil d’administration, poursuivant la vision de la famille.

En 2018, NSIA a approfondi sa poussée dans les technologies financières en cofondant Orange Bank Africa, obtenant une participation de 25 % dans l’entreprise de banque numérique. D’ici à 2020, la société a encore élargi sa portée financière, en lançant un fonds de titrisation de 40 milliards de francs CFA (67 millions de dollars) et en la cotisant sur la Bourse Régionale des Valeurs Mobilières.

Cependant, en 2023, NSIA a dû relever des défis en matière de rentabilité, ce qui a conduit à la nomination de Magloire Dochamou au poste de directeur général pour diriger le redressement stratégique de l’entreprise. Malgré ces obstacles, la NSIA reste un acteur clé dans le secteur financier africain, intégrant la banque, l’assurance et la finance numérique dans un écosystème homogène.
Un leader du marché en Afrique francophone

Sous la direction de Diagou, la NSIA a connu une croissance remarquable. À la fin de 2019, elle a fait état d’un chiffre d’affaires consolidé de 219 milliards de francs CFA (358,54 millions de dollars), ce qui représente une augmentation de 17 % par rapport à l’année précédente. Aujourd’hui, des millions de clients francophones, anglophones et lusophones africains s’appuient sur les services de la NSIA, ce qui en fait un leader dans les solutions financières intégrées.

Au-delà du succès de l’entreprise, Diagou a joué un rôle central dans l’élaboration des réglementations financières en Afrique. En tant que coauteur du code CIMA, il a contribué à la création d’un cadre réglementaire unifié régissant les marchés de l’assurance dans 14 pays africains. Son plaidoyer en faveur de la transparence, de la stabilité financière et de la croissance inclusive a contribué à rationaliser les normes de conformité dans la région.

Son influence s’étend au-delà de la NSIA. En tant que président de la Confédération ivoirienne des entreprises (CGECI) et de la West African Employers’ Organization’ Federation (FOPAO), il a façonné des politiques économiques qui favorisent l’esprit d’entreprise et la croissance du secteur privé.
Un héritage de leadership et d’innovation

L’impact de Jean Kacou Diagou sur le développement économique de l’Afrique va au-delà de son succès dans la finance. Ses contributions lui ont valu de nombreux honneurs, y compris le titre de commandant de l’Ordre national de Côte d’Ivoire et d’officier de l’ordre équato-guinéen. Mais son véritable héritage réside dans les institutions qu’il a construites – des zones qui continuent d’accroître l’inclusion financière, de créer des emplois et de stimuler l’innovation à travers le continent.

En tant que pionnier de l’afro-capitalisme, Diagou a redéfini ce qui est possible dans le secteur financier africain. Son ascension d’un ambitieux dirigeant de l’assurance à l’architecte du premier conglomérat d’assurance bancaire de la Côte d’Ivoire sert d’inspiration à la prochaine génération d’entrepreneurs africains. À une époque où l’autosuffisance économique est plus cruciale que jamais, le travail de sa vie est un témoignage de la façon dont la vision et la persévérance peuvent façonner l’avenir de toute une région.